Axolotl (pez andante mexicano): Perfil de la especie

 Puede que el ajolote no sea una mascota muy común, pero definitivamente es una mascota única. Los axolotl son un tipo de salamandra y pueden encontrarse en una gran variedad de colores, como el negro, el gris, el dorado y el blanco. Pero, a diferencia de la mayoría de las salamandras, no sufren una metamorfosis de la forma larvaria a la adulta, en la que la respiración cambia de branquias a pulmones. En cambio, permanecen acuáticas toda su vida. Por lo tanto, no son mascotas que se puedan manipular, pero pueden ser bastante entretenidas de ver. Son relativamente fáciles de cuidar y resistentes, lo que las hace adecuadas para los propietarios de mascotas principiantes. Además, sus necesidades dietéticas son bastante sencillas. Sin embargo, dado que viven toda su vida en el agua, debe ser capaz de proporcionar un tanque adecuado que se mantenga a la temperatura correcta para que este animal prospere.

Comportamiento y temperamento del ajolote

Aunque los ajolotes son relativamente resistentes a las pequeñas fluctuaciones de su entorno, también tienen cuerpos delicados y suaves con una piel permeable. De hecho, la mayor parte de su cuerpo es de cartílago y no de hueso. Eso significa que no hay que manipularlos a menos que sea absolutamente necesario. Y si tiene que sacarlos de su tanque, hágalo con una red de malla fina que no enrede ninguna de sus partes del cuerpo.

Una vez que haya configurado correctamente su alojamiento, por lo general sólo tendrá que dedicar unas pocas horas a la semana a la alimentación y la limpieza. El resto es simplemente disfrutar de ellos como un compañero acuático tranquilo. Los axolotl tienden a ser bastante audaces y se contentan con moverse por su acuario mientras son observados por sus humanos. Algunos se acercan al lado de su tanque cuando una persona está allí observándolos.

Sin embargo, no son animales especialmente sociables y no necesitan compañeros de tanque. No deben mantenerse con otras especies, ya que los ajolotes pueden intentar comerse a los peces domésticos, y éstos a veces también los mordisquean. Incluso debe tener cuidado al alojarlos con otros ajolotes. Los ajolotes jóvenes pueden ser caníbales entre sí, por lo que es mejor criarlos en recintos separados. Los adultos pueden alojarse juntos, pero aún así, tenga cuidado con las tendencias caníbales. Si una parte del cuerpo es mordida por un compañero de tanque, un ajolote puede regenerarla con el tiempo. Sin embargo, es mejor evitar esta situación por completo.

Alojamiento del ajolote

Se recomienda una pecera de entre 15 y 20 galones para los ajolotes. Asegúrese de que la pecera tiene una tapa segura, ya que no es raro que estos animales intenten saltar fuera de su recinto. Para estos animales totalmente acuáticos no es necesario disponer de una zona de tierra en la pecera. Como mínimo, la profundidad del agua debe ser ligeramente superior a la longitud de su ajolote. Pero añadir más profundidad ayudará a la calidad del agua y dará a su animal más espacio para moverse.

Mantenga el acuario en una habitación fresca y alejada de la luz solar, con la temperatura del agua entre 14 y 20 grados Celsius (57 y 68 grados Fahrenheit); no permita que supere los 24 grados Celsius (75 grados Fahrenheit). Los ajolotes no necesitan una iluminación especial (a diferencia de muchos reptiles). De hecho, un escondite oscuro, como una maceta colocada de lado o un castillo de acuario, suele ser apreciado.

Algunos propietarios optan por dejar el fondo del acuario desnudo, aunque otros creen que esto podría estresar al ajolote si no puede afianzarse en el fondo liso. Si se utiliza grava en el fondo, debe ser una grava gruesa que sea más grande que la cabeza del ajolote. La grava fina podría ser ingerida y causar una obstrucción.

El agua del grifo tratada con un acondicionador de agua para acuarios que elimine el cloro y las cloraminas es adecuada para los ajolotes. Nunca utilice agua destilada y asegúrese de que el pH del agua se mantiene entre 6,5 y 7,5. (La mayoría de los propietarios consideran que un acuario filtrado es más fácil de mantener, ya que el agua sin filtrar debe cambiarse con frecuencia para eliminar los residuos. Sin embargo, si decide tener un filtro en el acuario, el ritmo de filtración debe ser lento. Los filtros potentes que crean fuertes corrientes pueden estresar a un ajolote.

En el caso de un tanque con filtro, la limpieza suele consistir en un cambio de agua del 20% cada semana, así como en sifonar los desechos del fondo del tanque. Si no utiliza un filtro, es probable que tenga que hacer un cambio de agua del 20% diariamente o cada dos días. Nunca haga un cambio de agua completo, ya que esto puede alterar la química del agua de forma demasiado drástica y estresar a su animal.

Alimentación y agua

En la naturaleza, los ajolotes se alimentan de caracoles, gusanos, crustáceos, pequeños peces y pequeños anfibios. En cautividad, se les puede alimentar con una variedad de gambas de salmuera, pequeñas tiras de carne o hígado, lombrices de tierra, lombrices de sangre, gusanos tubifex, otros alimentos congelados para peces y pellets comerciales para peces. No alimente a los peces con gusanos ni a los que haya capturado usted mismo, ya que pueden ser portadores de parásitos. En general, no son necesarios los suplementos vitamínicos o minerales.

Consulte a su veterinario sobre la cantidad de comida que debe ofrecerle, así como la frecuencia con la que debe alimentar a su ajolote, ya que esto varía según la edad y el tamaño. En general, muchos adultos se alimentan de dos a tres veces por semana. Uno de los mejores métodos para alimentar a los axolotl es sujetar la comida con unas pinzas de punta redonda en el tanque, cerca del animal. También puede dejar caer la comida en el agua lo más cerca posible del ajolote. Si su ajolote no está interesado en comer mucho durante el día, intente alimentarlo por la noche, cuando suele estar más activo. Retire todos los días la comida que no haya comido del acuario para mantener el agua limpia.

Problemas de salud comunes

Una característica notable de los ajolotes es su capacidad de regeneración. En caso de lesiones que no pongan en peligro su vida, son capaces de regenerar sus extremidades, su cola e incluso otras partes del cuerpo, como el corazón y el tejido ocular. 

Pero esta extraordinaria capacidad no les protege de todos los problemas de salud. Las condiciones insalubres del acuario pueden provocar infecciones víricas o bacterianas, entre cuyos síntomas se encuentran el letargo y la falta de apetito.1 Además, la acumulación de amoníaco procedente de los residuos del acuario puede ser tóxica. Si esto ocurre, puede interferir en el proceso respiratorio causando daños en las branquias, así como provocar daños neurológicos.2

Además, los ajolotes que tienen grava en su acuario lo suficientemente pequeña para comer son propensos a sufrir obstrucciones gastrointestinales. Si su ajolote experimenta una obstrucción, es probable que sea lento y no quiera comer. Y si no se trata a tiempo, puede morir rápidamente.

Además, los ajolotes rara vez sufren una metamorfosis a una forma terrestre. Las razones de esto no se conocen bien, aunque podría tener que ver con las hormonas o las características del agua. La metamorfosis puede ser extremadamente estresante para un ajolote y puede acortar significativamente su vida.3 Si nota cambios anormales en el cuerpo de su animal, como que empiece a crecer, haga que un veterinario especializado en mascotas exóticas lo examine lo antes posible.

¿Es legal tener un ajolote como mascota?

La tenencia de ajolotes es ilegal en algunos estados, como California, Maine, Nueva Jersey y Virginia. En Nuevo México, es legal tenerlos pero es ilegal importarlos de otros estados. Compruebe las leyes locales sobre mascotas exóticas para verificar si puede tener uno.

Los axolotl son nativos de México y se consideran una especie en peligro crítico de extinción debido a la pérdida de hábitat, la disminución de la calidad del agua y la urbanización. Por ello, nunca deben extraerse de la naturaleza para el comercio de mascotas. La gran mayoría de los ajolotes como mascotas descienden de animales criados en cautividad que fueron utilizados para la investigación científica.

¿Cómo comprar un ajolote?

Adquiera siempre un animal de un criador o grupo de rescate de buena reputación. Es mejor no comprar un ajolote a través de Internet o de un anuncio clasificado, a menos que haya hablado directamente con el vendedor y éste pueda proporcionarle información adecuada sobre el animal. Si no puede proporcionarle una documentación exhaustiva sobre su origen y su historial sanitario, es una señal de alarma. También es ideal hablar con personas que hayan adquirido animales de ese vendedor para descubrir cualquier duda. Además, un veterinario de animales exóticos de la zona puede indicarle un buen criador o un centro de rescate.

Espere pagar entre 20 y 70 dólares de media. Los animales con colores más raros, como el cobre, suelen costar más. Un ajolote sano será activo y puede aceptar comida si se la ofrece. Su piel no debe ser escamosa y su cuerpo debe ser algo regordete (en lugar de estar por debajo de su peso), aunque no debe tener ninguna hinchazón anormal.