Animales salvajes que hay que ver en España

 Uno de los mejores lugares de Europa para ver animales salvajes grandes, espectaculares y raros es España, especialmente aves y mamíferos. Estos van desde especies fácilmente visibles, como abejarucos, abubillas y buitres leonados, que pueden verse en la época adecuada del año en gran parte del país, hasta criaturas mucho más escasas y localizadas. Como en cualquier otro destino, si quiere ver una serie de especies, y conectar con las realmente especiales, el conocimiento local es absolutamente esencial, así que consulte nuestra guía sobre la vida silvestre en España, que incluye los lugares de observación de aves, las mejores épocas para viajar y los especialistas locales en vida silvestre recomendados para reservar directamente aquí.

Recuerde que, aunque muchos operadores y empresas locales de turismo de naturaleza se especializan en viajes de observación de aves, siempre intentarán incluir las demás especies objetivo de España, especialmente los grandes mamíferos.

Animales salvajes que hay que ver en España

Esta es nuestra guía de los "Siete Especiales Españoles": las aves y los mamíferos que están en la lista de los "imprescindibles" de todo visitante.

1. LINCE IBÉRICO

El lince ibérico (o español) es uno de los felinos salvajes más amenazados del mundo. Sólo se encuentra en las regiones más silvestres de España y Portugal, y tiene unas características orejas empenachadas, una cola corta y patas largas. Los linces ibéricos se alimentan principalmente de conejos, que han disminuido debido a enfermedades como la mixomatosis. También han sufrido la pérdida de su hábitat de matorrales por la urbanización. En los últimos años, su número se ha recuperado del borde de la extinción, pasando de sólo 100 parejas a principios del milenio a más de 300 parejas en la actualidad. Esto se debe a los esfuerzos de los conservacionistas por proporcionar el hábitat adecuado y evitar que los animales sean cazados y asesinados. Sus principales bastiones se encuentran en el sur y el oeste de España, especialmente en Andalucía y en la frontera con Portugal.

2. ÁGUILA IMPERIAL ESPAÑOLA

Esta enorme rapaz -una de las especies de águila más grandes e impresionantes de Europa, con una envergadura de más de dos metros y un peso de hasta 3,5 kg- es otra de las especies que ha regresado del borde de la extinción. Esta majestuosa rapaz, que sólo se encuentra en Iberia, llegó a tener 30 parejas a finales del siglo XX. Pero gracias a las cuidadosas medidas de conservación, su número ha aumentado a más de 300 parejas, la mayoría en el sur y el oeste de España. Esta águila se alimenta de una gran variedad de criaturas, como roedores, pájaros, liebres e incluso zorros. Los mejores lugares para ver al águila imperial española son el Parque Nacional de Monfragüe, en Extremadura, al suroeste de Madrid, y el Coto Doñana, en Andalucía, al sur de Sevilla. 

3. CÁSCARO MENOR

Este diminuto halcón -de apenas 27-33 cm de longitud y una envergadura de unos 65-70 cm- es una de las rapaces más pequeñas de Europa. Los cernícalos primilla se encuentran a menudo en las ciudades, especialmente en las del sur y oeste de España, como Trujillo, Cáceres y Sevilla, donde anidan en iglesias y catedrales altas. A diferencia de la mayoría de las rapaces, son aves sociables, que se reúnen en bandos de varias docenas o más para alimentarse de insectos voladores, que atrapan con sus garras antes de transferirlos a su pico. En Sevilla, también han aprendido a cazar polillas por la noche, utilizando las luces que iluminan la catedral para ver sus presas. A nivel mundial, los cernícalos primilla se reproducen en el sur de Europa, el suroeste y el centro de Asia, y emigran a África para pasar el invierno, regresando a España en febrero para iniciar la reproducción.

4. OSO PARDO EURASIÁTICO

El oso pardo euroasiático (o europeo), uno de los mamíferos más grandes y pesados de Europa, aún puede encontrarse en las regiones montañosas de España. En los Pirineos, junto a la frontera francesa, apenas quedan unos pocos osos (quizá unos 30), aunque gracias a las medidas de conservación están aumentando. Pero en las montañas cantábricas del norte de España, en las provincias vecinas de Cantabria y Asturias, hay dos poblaciones de osos que suman unos 250 ejemplares. Los osos pardos pesan entre 85 y 200 kg, siendo las hembras notablemente más pequeñas y ligeras que los machos, y pueden alcanzar los dos metros de longitud. A pesar de su gran tamaño, son animales tímidos y escurridizos, por lo que rara vez se ven, salvo con la ayuda de un guía experto. En estado salvaje, los osos pardos viven hasta los 25 años.

5. QUEJIGUERO

El quebrantahuesos -también conocido como quebrantahuesos- es un ave de presa muy poco habitual, ya que es la única criatura salvaje del mundo que se alimenta casi exclusivamente de huesos. Se encuentra en las montañas de Europa y Asia, pero en España se limita a los Pirineos, donde a menudo se le puede ver sobrevolando los riscos en busca de carroña. Junto con sus primos el alimoche, el buitre leonado y el buitre negro, el quebrantahuesos también visita "comederos" especiales, en los que se coloca carne y huesos para atraer a las aves, de modo que los observadores de aves y los fotógrafos puedan obtener espectaculares vistas de cerca. En apariencia, esta especie se parece más a un halcón gigante que a un buitre, con alas largas y estrechas, una cola larga en forma de cuña y un cuello con plumas muy característico. Se puede encontrar en gran parte de las regiones montañosas del sur de Europa y Asia, al este del Tíbet. 

6. BUITRE NEGRO

El buitre negro europeo es el ave de presa más grande de España y de Europa. Con una envergadura de más de tres metros y un peso de hasta 14 kg, su enorme forma es inconfundible cuando flota en el cielo, utilizando las corrientes de aire térmicas para ganar altura. Al igual que otros buitres, se alimenta principalmente de carroña, aunque de vez en cuando también toma presas vivas. También conocido como buitre monje o cinéreo (para evitar la confusión con el buitre negro americano, mucho más pequeño), su número ha disminuido durante el último siglo o más debido a la persecución y a la falta de alimento. Sin embargo, en España, el buitre negro ha contrarrestado la tendencia, con números saludables en los Pirineos y Extremadura, y las aves reintroducidas en la isla de Mallorca ya están completamente establecidas. Sin embargo, no hay motivos para la complacencia, ya que la población mundial total de esta magnífica rapaz es de sólo 5.000 ejemplares.

7. IBEX ESPAÑOLA

La cabra montés, también conocida como cabra ibérica o cabra salvaje española, está perfectamente adaptada a la vida en las laderas escarpadas y rocosas de las montañas. Al ser uno de los países más montañosos de Europa, España ofrece un amplio hábitat para esta criatura de pies firmes, pero aun así, su número ha disminuido en los últimos años, y dos de las cuatro razas (en Portugal y los Pirineos) se han extinguido. El macho del íbice es mucho más grande que la hembra, y también tiene unos cuernos enormes y curvados que los machos utilizan en las peleas contra sus rivales, para ganarse a las hembras. Las hembras también tienen cuernos, pero son mucho más pequeños que los de sus compañeros. Los mejores lugares para ver estos animales son Sierra Nevada y otras regiones montañosas de Andalucía; también se pueden encontrar en las montañas del centro de España y a lo largo de la costa mediterránea hasta el norte de Cataluña. En el norte de España hay algunas pequeñas poblaciones periféricas.